Liverpooli i regjistroi tri fitore në tri ndeshjet e para të fazës së ligës në këtë edicion të Ligës së Kampionëve të UEFA-s, pasi përmbysi disavantazhin prej dy golash për ta mposhtur Villarrealin me rezultat 4-3, në një përballje spektakolare në “Anfield”.
Duke i fituar 15 nga 16 ndeshjet e fundit në shtëpi në fazën e grupeve ose të ligës së Ligës së Kampionëve, Liverpooli ishte favorit i madh për ta vazhduar këtë ecuri kundër Villarrealit.
Megjithatë, ishin mysafirët ata që kaluan në epërsi befasuese brenda katër minutave, kur Georges Mikautadze përfitoi nga një goditje e gabuar me kokë e Virgil van Dijkut dhe e dërgoi topin me qetësi përtej Alissonit, në këndin e poshtëm të portës.
Ky fillim i papritur solli 20 minuta të para me shumë nervozizëm në “Anfield”, ku Rio Ngumoha ishte e vetmja pikë e ndritshme në lojën e çorganizuar të skuadrës së Andoni Iraolas.
Villarreali vazhdoi të dukej dukshëm më i mprehtë në të gjitha repartet me kalimin e pjesës së parë, ndërsa mysafirët e merituan golin e dytë para se të mbushej gjysmëora e lojës.
Nathan Saliba kishte gjithë kohën e nevojshme për ta dërguar në aksion drejt portës Sergi Cardonan, ndërsa mbrojtësi i majtë nuk gaboi, duke e mposhtur Alissonin me një goditje të saktë pranë tribunës Kop. Kjo i zgjoi vendasit, të cilët shpejt e ngushtuan epërsinë kur Alexis Mac Allister shënoi me kokë pas harkimit të Kostas Tsimikas nga këndi.
Argjentinasi iu afrua sërish golit pak më vonë, por gjuajtja e tij nga rreth 23 metra përfundoi ngushtë jashtë portës. Në anën tjetër, Santiago Mourino provoi me një goditje të fuqishme, të cilën Alissoni e devijoi mbi traversë. Loja e hapur dhe rastet në të dyja anët nuk treguan shenja ngadalësimi para pushimit, ndërsa Liverpooli e barazoi rezultatin në kohën shtesë të pjesës së parë.
Ronald Araujo shënoi me kokë në shtyllën e dytë pas një harkimi të shkëlqyer nga Ngumoha, i cili po zhvillonte një paraqitje mbresëlënëse.
Skuadra e Iraolas e ruajti vrullin edhe në fillim të pjesës së dytë, por Peter Gulacsi qëndroi i palëkundur në portën e mysafirëve, duke i ndalur njëri pas tjetrit Cody Gakpon dhe Florian Wirtzin.
I vendosur për ta regjistruar fitoren e gjashtë radhazi në Ligën e Kampionëve ndaj kundërshtarëve spanjollë, Liverpooli vazhdoi të ushtronte presion në zonën sulmuese dhe insistimi i tij u shpërblye kur Ngumoha shpërtheu deri në vijën fundore dhe e shërbeu Mac Allisterin, i cili shënoi lehtësisht nga afërsia.
Vetëm tri minuta më vonë erdhi edhe goli i katërt. Wirtzi pranoi një pasim nga Gakpo dhe goditi saktë në këndin e poshtëm të portës, duke shënuar golin e tij të parë këtë sezon.
Megjithatë, Villarreali nuk u dorëzua dhe e bëri fundin e ndeshjes edhe më interesant, kur zëvendësuesi Tanitoluwa Oluwaseyi shënoi me volej pas harkimit të Ayoze Perezit.
Sidoqoftë, Liverpooli qëndroi i fortë në minutat shtesë dhe e vazhdoi ecurinë e përsosur në fazën e ligës, ndërsa seria pa fitore e Villarrealit ndaj skuadrave angleze në Ligën e Kampionëve u zgjat në 17 ndeshje (6 barazime, 11 humbje).
