Komandanti Oleksandr Syrskyi tha se Ukraina vazhdoi “të kryejë një operacion sulmues në rajonin e Kurskut” shtatë ditë pasi filloi.
Presidenti i Ukrainës, Volodymyr Zelensky tha se Rusia u kishte sjellë luftë të tjerëve dhe tani ajo po kthehet në Rusi.
Por udhëheqësi rus Vladimir Putin e përshkroi ofensivën si një “provokim të madh” dhe urdhëroi forcat ruse “të dëbojnë armikun nga territori ynë”.
Një numër në rritje njerëzish janë evakuuar nga rajoni perëndimor i Rusisë për sigurinë e tyre, me 59 mijë të tjerë që u është thënë të largohen të hënën.
Guvernatori lokal tha se rreth 28 fshatra në zonë kishin rënë në duart e forcave ukrainase, se 12 civilë ishin vrarë dhe se “situata mbetet e vështirë”.
Trupat ukrainase filluan sulmin e tyre të befasishëm të martën e kaluar, duke përparuar deri në 18 milje (30 km) në Rusi.
Ofensiva thuhet se ka rritur moralin në palën ukrainase, por analistët thonë se strategjia sjell rreziqe të reja për Ukrainën.
Një burim i lartë ushtarak britanik, i cili kërkoi të mos përmendet emri, i tha BBC-së se ekzistonte rreziku që Moska të zemërohet aq shumë nga ky inkursion sa mund të dyfishojë sulmet e saj ndaj popullsisë civile dhe infrastrukturës së Ukrainës.
Në komentet e transmetuara në televizionin shtetëror, presidenti Putin tha të hënën: “Një nga qëllimet e dukshme të armikut është të mbjellë mosmarrëveshje, grindje, të frikësojë njerëzit, të shkatërrojë unitetin dhe kohezionin e shoqërisë ruse.
“Detyra kryesore është, sigurisht, që ministria e mbrojtjes të largojë armikun nga territoret tona,” tha ai në një takim zyrtarësh.
Guvernatori i rajonit tha se 121 mijë njerëz ishin evakuuar nga shtëpitë e tyre. Ai i tha Putinit se rreth 2,000 qytetarë rusë mbetën në zonat e pushtuara nga forcat ukrainase në zonë.
“Ne nuk dimë asgjë për fatin e tyre”.
Ai paralajmëroi njerëzit që të strehohen nga raketat në dhoma pa dritare dhe me mure të forta.
Në Belgorod, rajoni ngjitur me Kursk, rreth 11 mijë njerëz u kërkuan gjithashtu të largoheshin, pasi guvernatori Vyacheslav Gladkov u tha njerëzve nga distrikti Krasnaya Yaruga se ata po zhvendoseshin për shkak të “aktivitetit të armikut në kufi”.
Ai lëshoi një paralajmërim të ngjashëm me raketa dhe u tha njerëzve të strehoheshin në bodrumet e tyre.
Në fjalimin e tij të natës, presidenti i Ukrainës e pranoi ofensivën, duke thënë: “Rusia duhet të detyrohet të bëjë paqe nëse Putini dëshiron të luftojë kaq keq”.
“Rusia u solli luftë të tjerëve, tani po kthehet në shtëpi. Ukraina gjithmonë ka dashur vetëm paqe dhe ne sigurisht që do të sigurojmë paqen”, shtoi Zelensky.
Zyrtarët ukrainas kanë thënë se mijëra trupa janë të angazhuar në operacion, shumë më tepër se inkursioni i vogël i raportuar fillimisht nga rojet kufitare ruse.
Një zyrtar i tha agjencisë së lajmeve AFP se qëllimi i tyre ishte “të shkaktonin humbje maksimale dhe të destabilizonin situatën në Rusi”.
Disa në Rusi kanë vënë në pikëpyetje se si Ukraina ishte në gjendje të hynte në rajonin e Kurskut – me një bloger pro-rus të luftës, Yuri Podolyaka që e quajti situatën “alarmante”.
Zëdhënësja e Ministrisë së Jashtme Maria Zakharova tha se një përgjigje e ashpër nga forcat e armatosura ruse “nuk do të zgjasë shumë”.
Ndërkohë, aleati rus Bjellorusia tha se po forconte numrin e trupave të veta në kufirin e saj pasi pretendoi se Ukraina kishte hyrë në hapësirën e saj ajrore me dronë.
